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蜜蜡和琥珀在国际上叫做amber，那么在中国把透明的叫做琥珀，把不透的到半透的叫做蜜蜡。主要是由琥珀脂酸，琥珀松香酸，琥珀酸盐和琥珀油组成，含少量的硫化氢。蜜蜡由于颜色和质地像蜂蜜和蜂蜡，因此而得名，它是一种松柏科树树脂类的化石。蜜蜡的颜色有蛋清色、米色、浅黄色、鸡油黄，橘黄色等黄色系为主的颜色。基本是产于波罗的海的一种琥珀。枣红色蜜蜡是黄色系蜜蜡外皮氧化产生包浆而颜色变深导致的，也因为如此，市面上产生了很多人为加工氧化的枣红色或者颜色更深的蜜蜡。蜜蜡是大自然赐予人类的天然珍贵宝物。它的产生形成过程须经历数千万年，蜜蜡最早形成于距今一亿年左右的白垩纪，最迟点则在距今二千万年左右的中新世。松柏和枫树，这些树木多脂液，在某一地质时期受到外界强烈刺激，分泌了大量脂液落在地上，并随着地质层变动而深埋地下，再经过三四万年以上的地层压力和热力，这些脂液便石化为蜜蜡矿。蜜蜡，为有机类矿物之一，质地脂润，色彩缤纷，用途广泛，价值超卓，与其他自然宝石一样，享有“地球之星”的美誉。蜜蜡蕴含无数的色彩，有的透明晶亮，有的半透明，有的不透明但色纹斑斓。透明的若再加上光线照射，往往有多种色彩显现。自古以来，蜜蜡便为世人所喜爱，且人不分疆界、种族、阶级、文化、宗教和时代背景，均对之赞赏有加，视同宝物，历久不衰。

蜜蜡是为人类最早认识与利用的有机类矿物宝石之一。它质地脂润，色彩缤纷，用途广泛，享有“地球之星”的美誉。世界不同地方、不同时代，蜜蜡有虎魄、琥珀、珀、蜜蜡、遗玉、江珠、顿牟、育沛和红松香等不同叫法。 蜜蜡的品种基本上只有一种，就是黄色的、内含朦胧、不透明至半透明的；琥珀是透明的。蜜蜡和琥珀，从目前人们的认识水平来说，只能识别它们都是树脂的古老化石。而究竟蜜蜡是什么、琥珀是什么，说法莫衷一是。按物理成分和化学成分上蜜蜡都和琥珀没有区别，只是因其"色如蜜，光如蜡"而得名。蜜蜡的质地柔美，色泽温润，深受人们的喜爱。现代科学和珠宝学观点，蜜蜡、琥珀同属于有机宝石，需要千万年甚至上亿年在地底下形成。但有研究表明，蜜蜡的来源于一些已经在地球上绝种的树脂，比琥珀要古老得多。有“千年琥珀，万年蜜蜡”的说法。 如果按透明度来划分，可以将琥珀分为：透明琥珀和不透明的琥珀。不透明的琥珀，颜色似蜜，具有蜡状的光泽和质感，传统上习惯称之为 "蜜蜡"。蜜蜡的色泽含蓄，质地温润，感觉上具有无比的亲和力。历来都是达官贵人竞相收藏把玩的宝物。琥珀自古就被视为是珍贵的宝物。